PFAS na Água: regulamentação e impactos para a segurança hídrica

A discussão sobre PFAS na água deixou de ser um tema restrito ao meio acadêmico e se tornou uma das maiores preocupações da saúde pública internacional.

Chamadas de “substâncias eternas”, essas moléculas altamente persistentes já foram encontradas em rios, lagos, águas subterrâneas, chuva, e até no sangue humano em diversos países.

O aumento do interesse pelo tema se intensificou nos últimos anos, impulsionado por estudos toxicológicos e investigações ambientais.

Neste artigo, a Microambiental apresenta um panorama técnico e global sobre regulamentação, riscos à saúde, usos industriais, desafios de tratamento e a situação normativa no Brasil, onde a Portaria 888 ainda não estabelece limites para PFAS .

O objetivo é oferecer uma visão clara e especializada para gestores, equipes técnicas e profissionais responsáveis por sistemas de abastecimento, conformidade e controle de qualidade da água.

O que são PFAS e por que são chamados de “químicos eternos”?

As substâncias per e polifluoroalquiladas (PFAS) formam um grupo de milhares de compostos sintéticos, desenvolvidos desde a década de 1940.

Seu uso se expandiu rapidamente pela indústria graças à altíssima resistência ao calor, à água, à gordura e à degradação química.

Essa estabilidade decorre da ligação carbono-flúor, considerada uma das mais fortes da química orgânica.

Como resultado, os PFAS praticamente não se degradam no ambiente, acumulam-se no solo, na água e nos seres vivos, e podem permanecer ativos por décadas.

O cotidiano moderno está repleto de produtos à base de PFAS, como panelas antiaderentes, espumas de combate a incêndios, embalagens alimentícias impermeáveis, como as utilizadas para Fast Food, tecidos repelentes e revestimentos industriais.

No entanto, a mesma estabilidade que os torna atraentes para a indústria transformou-os em um problema de contaminação ambiental, especialmente na água potável e em efluentes industriais.

Por que a presença de PFAS na água preocupa autoridades de saúde?

A preocupação internacional decorre da associação progressiva dos PFAS a efeitos nocivos observados em humanos e animais. Embora a toxicidade varie entre compostos, estudos têm apontado riscos relacionados a:

Bioacumulação: PFAS se acumulam no organismo humano ao longo dos anos e apresentam meias-vidas longas.
Alterações hormonais: interferência endócrina, especialmente relacionada à tireoide.
Problemas reprodutivos: redução da fertilidade e alterações no desenvolvimento fetal.
Efeitos imunológicos: diminuição da resposta vacinal, maior suscetibilidade a infecções.
Riscos carcinogênicos: associações com câncer renal e testicular.

Em animais, já foram observados impactos no desenvolvimento, redução de sobrevivência de filhotes e alterações hepáticas e imunológicas.

Como os compostos podem ser transportados por longas distâncias e não se decompõem facilmente, o risco ecológico é tão significativo quanto o humano.

Não é por acaso que o caso real retratado no filme O Preço da Verdade (Dark Waters) teve repercussão global: ele expôs como uma contaminação prolongada por PFAS pode se espalhar silenciosamente e gerar impactos sociais, financeiros e ambientais de enorme escala.

Confira o artigo: O Ácido das Panelas Antiaderentes: O caso de tribunal que virou tema de filme

Principais falhas e fontes de contaminação por PFAS na água

A contaminação hídrica por PFAS ocorre por uma combinação de fatores históricos e operacionais. No cenário internacional, destacam-se falhas recorrentes:

Descartes industriais inadequados, principalmente de indústrias químicas, têxteis, metalúrgicas e de revestimentos.
Aplicação de espumas anti-incêndio (AFFF), altamente ricas em PFAS, em aeroportos e bases militares.
Lixiviação de aterros e resíduos contaminados, que podem migrar para solos e aquíferos.
Ausência de normativos robustos em diversos países, permitindo uso contínuo sem controle.

O grande desafio é que a contaminação costuma ser difusa e persistente, atingindo corpos hídricos inteiros e sistemas de abastecimento que dependem de águas superficiais ou subterrâneas.

Os riscos de ignorar a contaminação por PFAS

A ausência de monitoramento e de normas específicas gera consequências amplas. Além dos riscos toxicológicos, há impactos regulatórios e econômicos importantes:

Comprometimento da saúde pública com potencial aumento de hospitalizações e doenças crônicas.
Responsabilização jurídica de empresas e gestores em caso de contaminação detectada.
Custos elevados de remediação ambiental, especialmente quando águas subterrâneas são atingidas.
Perda de confiança da população nos sistemas de abastecimento e nas autoridades sanitárias.

Para setores como saúde, alimentos, indústria farmacêutica e serviços essenciais, ignorar PFAS significa correr riscos incompatíveis com normas de segurança e conformidade.

Como os países têm regulamentado PFAS na água?

Estados Unidos: padrões executáveis e pioneirismo regulatório

Em abril de 2024, a EPA estabeleceu o primeiro padrão nacional obrigatório para PFAS na água potável (NPDWR). Os limites máximos de contaminantes (MCLs) são extremamente rigorosos — na ordem de partes por trilhão (ppt):

Em 2025, novas discussões surgiram sobre prazos e reavaliações, refletindo o impacto econômico da implementação em larga escala.

União Europeia: abordagem preventiva e altamente restritiva

A UE segue o princípio da precaução, buscando reduzir não só a presença na água, mas todo o uso de PFAS. A Diretiva de Água Potável e regulamentações complementares estabelecem:

Além disso, a ECHA avalia uma proposta para banimento global de mais de 10 mil PFAS via REACH.

Outros países

Canadá: objetivo de 30 ng/L para 25 PFAS, aplicando o princípio ALARA.
Austrália: diretrizes nacionais atualizadas (NEMP 3.0) para manejo ambiental.
Japão: restrições progressivas de PFOS, PFOA e PFHxS, e limite de 50 ng/L para águas minerais.

E o Brasil?

Até o momento, a Portaria GM/MS nº 888/2021 não define limites para as PFAS. Essa ausência cria um espaço regulatório em comparação com países líderes e reforça a importância de monitoramento voluntário para organizações que desejam manter padrões globais de segurança.

Desafios e limitações no tratamento de PFAS na água

A remoção de PFAS é complexa porque os processos biológicos convencionais, como tratamento de esgoto, não degradam esses compostos. Tecnologias atualmente reconhecidas incluem:

Carvão Ativado Granular (GAC): eficiente para PFAS de cadeia longa; requer substituição recorrente.
Resinas de Troca Iônica: alta eficiência e seletividade, porém custo maior.
Osmose Reversa (RO): é uma das tecnologias mais eficazes para reduzir PFAS, porém gera uma salmoura (rejeito) altamente concentrada, que precisa de tratamento e destinação controlada para evitar a reintrodução dos contaminantes no ambiente.

Além do tratamento, o maior gargalo está na destinação final segura de resíduos contaminados, que geralmente envolve incineração de alta temperatura.

Conclusão:

A presença de PFAS na água representa um dos maiores desafios ambientais dos últimos tempos. Diante de uma substância praticamente indestrutível, a única estratégia eficaz combina regulamentação robusta, monitoramento contínuo e tecnologias avançadas de tratamento.

Embora o Brasil ainda esteja em fase inicial desse debate, organizações que se antecipam já constroem um diferencial competitivo e de segurança.

FAQ

O que são PFAS e por que são considerados perigosos?

PFAS (substâncias per e polifluoroalquiladas) são uma família de compostos químicos sintéticos fluorados, usados para dar resistência à água, gordura e calor a materiais e produtos. Eles são considerados perigosos porque persistem por muito tempo no ambiente e no organismo, podendo se acumular e estar associados a efeitos no sistema imunológico e hormonal e a aumento de risco de alguns tipos de câncer.
Por que PFAS são encontrados em água potável?

Devido ao descarte industrial, uso de espumas anti-incêndio e estabilidade química, que facilita migração para águas superficiais e subterrâneas.
O Brasil possui limites para PFAS na água?

Ainda não. A Portaria 888 não inclui PFAS no padrão de potabilidade .
Como remover PFAS da água?

Com tecnologias como carvão ativado granular (GAC), troca iônica e osmose reversa, sendo esta, em geral, a mais eficaz, embora mais complexa em termos de operação e destinação de resíduos.
A Microambiental realiza análises ou projetos relacionados a PFAS?

Sim. Projetos personalizados de análise podem incluir avaliação de contaminantes emergentes conforme demanda do cliente.

Fontes:

– U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Final PFAS National Primary Drinking Water Regulation. Disponível em: https://www.epa.gov/sdwa/and-polyfluoroalkyl-substances-pfas

– European Chemicals Agency (ECHA). Per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS). Disponível em: https://echa.europa.eu/hot-topics/perfluoroalkyl-chemicals-pfas

– Health Canada. Objective for Canadian drinking water quality per- and polyfluoroalkyl substances. Disponível em: https://www.canada.ca/en/health-canada/services/publications/healthy-living/objective-drinking-water-quality-per-polyfluoroalkyl-substances.html

– Australian Government. PFAS National Environmental Management Plan (NEMP) 3.0. Disponível em: https://www.dcceew.gov.au/environment/protection/publications/pfas-nemp-3

– ProjectZero Network. PFAS Limits in Industrial Wastewater – Get Ready for 2027. Disponível em: https://projectzero.network/pfas-limits-industrial-water-2027/

– Genre Publications. PFAS Regulation and Development at the European Level. Disponível em: https://www.genre.com/us/knowledge/publications/2025/march/pfas-regulation-and-development-at-the-european-level-en